TIPOS DE ARRECIFES DE CORAL
Existen tres tipos
básicos de arrecifes coralinos—arrecifes bordeantes o costeros, arrecifes de
barrera y atolones.
Arrecifes Costeros O Bordeantes
Es una plataforma
sumergida de corales vivos que se extienden desde la orilla hasta el mar, cerca
de los bordes de islas y continentes.
Se
encuentran próximos a la orilla y son los más comunes. En algunos casos se
encuentra una laguna llana entre el arrecife y la costa. En litorales rocosos se
forman con mejores condiciones. Su cercania con la tierra los hace mas vulnerables a los
sedimentos, al agua dulce y a las perturbaciones, debido a las actividades
humanas.
-
Esta formado por:
§
Llanura de arrecife interna: es la parte mas ancha del
arrecife. Su profundidad es es escasa y algunas veces queda expuesto ante la
marea baja. Fondo esta formado principalmente por arena, fango o escombros
coralinos.
§
Talud de arrecife externo (frente del arrecife):
desciende suavemente hacia el mar abierto. Su lejania con la orilla hace que
habiten la mayor cantidad de especies de coral; con el aumento de la
profundidad en el talud se reduce la luz, y en la parte mas profunda del talud
del arrecife generalmente hay menos corales vivos y pocas especies.
§
La cresta del arrecife: es el borde superior de poca
profundidad del talud. Tiene el mayor crecimiento de coral de todo el talud del
arrecife. Cuando la accion del oleaje es intenso, la cresta puede consistir en
un borde de algas con los corales creciendo a una profundidad mayor.
El
mas largo de este tipo de arrecife se encuentra en el Mar Rojo con 400 Km. de
extensión.
Los
arrecifes que se desarrollan en los márgenes continentales o insulares a mayor
profundidad, se conocen como arrecifes de plataforma. Algunos de estos pueden
estar sumergidos al no llegar a la superficie. En
ocasiones muestran formas de media luna, ya que crece hacia el oleaje. Los arrecifes de
parches o manchas son aquellos que crecen en agregaciones pequeñas y aisladas
de la costa.
Los Arrecifes De Barrera
Están separados de la
línea de la orilla por una laguna que generalmente es profunda. Los corales crecen tanto en las aguas tranquilas
de la laguna como en el frontón del arrecife, se
extiende paralelo y a gran distancia de la costa, separados por una gran laguna
de aguas profundas.
Laguna:
Generalmente tiene fondo blando formado por sedimentos. Protegida contra olas
y corrientes, en zonas poco profundas, crecen lechos de hierbas de
mar.
-
Está formado por:
§
Talud posterior del arrecife: puede ser suave o escarpado, esta protegido
contra el oleaje por el resto del arrecife, pero las olas arrastran gran
cantidad e sedimentos desde la pendiente, Poco crecimiento del coral
(generalmente).
§
Llanura: poco profunda y forma una plataforma casi totalmente plana, Algunos parches de
arena y de escombros de coral se entremezclan con lechos de hierbas de mar o de
algas, con corales blandos. Las olas y las corrientes pueden formar
acumulaciones de arena, llamadas cayos arenosos. El mayor crecimiento
del coral generalmente se produce en la cresta externa del arrecife.
Crestas y surcos, su
formación está relacionada con el viento y las olas. Desarrollados
principalmente en taludes expuestos a vientos fuertes y constantes. Presentan
corales robustos y masivos.
§
Talud
frontal: relativamente suaves o prácticamente verticales. Su inclinación
depende de la acción del viento y las olas.
§
La
existencia de corales, disminuye con el aumento en la profundidad del arrecife.
o
Las formaciones coralinas dispersas, se conocen como: “parches, montículos
(knolls) o pináculos coralinos”. Y dependiendo de su tamaño y forma pueden
crecer hasta alcanzar casi la superficie.
o
El Gran Arrecife de
Barrera de Australia es el mas grande, mide unos 2000 Km (paralelo) anchura: 15
y 350 km, cubre un área de mas de 225,000km2. y ha sido el más estudiado.
Los Atolones
Son arrecifes
coralinos que crecen en forma de anillo, son arrecifes de
coral que crecen en forma circular, rodeando una laguna, se encuentran lejos de
la tierra elevándose desde profundidades de miles de metros desde el fondo.
Están
bañados con agua pura del océano, por lo cual presentan un crecimiento
espectacular de corales y agua increíblemente clara.
§
Son el sueño de los
submarinistas
·
Estructura de los atolones:
Diámetro varía entre
menos de 1km y más de 30 km.
§
Llanura: área plana y poca profundidad
§
Crestas: están expuestas a los vientos y al oleaje. Debido a estar
situados en la región de los vientos alisios.
·
Barlovento: es el lado situado de frente a los vientos predominantes, las
algas coralinas incrustantes que pueden soportar el batir constante de las
olas, forman un borde diferenciado en la cresta del arrecife. Las formaciones
de crestas y surcos esta mas desarrolladas
·
Sotavento: es el lado abrigado, y no tienen mucho borde de algas o no
existen.
§
Talud frontal: es casi vertical, aunque generalmente hay una serie de
repisas y salientes. La pared rocosa se extiende hacia abajo para llegar a
grandes profundidades, mas allá del limite donde hay corales vivos.
§
Laguna:
es poco profunda (máximo de 60m)
·
El
fondo es muy variable, con muchas ddepresiones y pináculos de coral
·
Hay
formación de “miniatolones” que son
pequeñas formaciones de anillos de coral en el interior de la laguna.
o
Formación
de los atolones
o
Charles Darwin fue
el primero en describir la morfología de los arrecifes Explicó la formación
circular de los atolones cuando los asoció el crecimiento de los arrecifes
alrededor de una isla volcánica que se hundió.
§
La erupción de un volcán en alta mar y se forma una isla
volcánica. Los corales pronto colonizan las orillas de la nueva isla y se
desarrolla un arrecife costero.
o
Las islas de
atolones son simples cayos de arena que
se han formado por la acumulación de sedimentos del arrecife y no existirían
sin el.
Los cambios
en el nivel del mar durante la última glaciación pueden haber ocasionado
estas islas volcánicas quedaran sumergidas. Como este proceso tarda millones de
años y el océano Atlántico es un océano mas joven que el Pacífico, no hay
atolones en el Atlántico.
o
El mayor atolón es
Kwajalein, en las Islas Marshall. Posee una laguna de 100 km. de larga y 55 m
de profundidad. Y ek de Suvadiva en las islas Malvinas en el océano Indico.
o
Cuando el nivel del
mar baja, los atolones quedan por encima de la superficie y los corales mueren
y el arrecife es erosionado por el viento y la lluvia.
o
Si se eleva rápidamente el nivel del mar, el atolón se puede “ahogar” al
ser incapaz de crecer en zonas profundas.
En cualquier caso, los
corales vuelven a colonizar el atolón cuando el nivel del mar vuelve a ser
normal.
En
contraste los corales siguieron creciendo a la par con el nivel del mar.
Podemos evidenciar esto con un ejemplo muy singular. El capitán James Cook
descubrió las Islas de Hawaii en enero de 1779. Los nativos lo recibieron con
honores pues pensaron que era el dios Lono, (el dios que viene del mar). Cuando
realizaron su error lo mataron. Posteriormente, le construyeron un monumento
conmemorando su descubrimiento y ulterior muerte, a las orilla del mar. Hoy en
día el monumento se encuentra a 20m de profundidad, pero el arrecife que rodea
la isla sigue creciendo.
