¿QUE ES UN ARRECIFE DE CORAL?
“Un arrecife es una estructura
construida básicamente por organismos vivos, que modifica sustancialmente la topografía
del lecho marino y cuya dimensión es tal que influencia las propiedades físicas,y
por ende ecologicas, del medio circundante; su consistencia es lo suficentemente
compacta para resistir las fuerzas hidrodinámicas y, por lo tanto, esta en
capacidad de conformar un hábitat duradero, estable y característicamente estructurado
para albergar organismos especialmente adaptados”. (Schuhmacher, 1982)
Esta
definición genérica se aplica a estructuras geomorfológicas, geológicas y ecológicas
fundamentadas en la capacidad de ciertos invertebrados marinos para fabricar
esqueletos duros, que llevan un tipo de vida sésil y gregaria, conocidos
generalmente como organismos hermatipicos
(= formadores de arrecifes). Ciertos grupos de algas rojas (rodofitas calcáreas
o Corallinaceae), celentareados (Corales pétreos o Scleractinia), moluscos
(Gastropodos sésiles de la familia Vermetidae), anélidos (gusanos sésiles de
las familias Serpelidae y Sabellaridae) y crustáceos (algunos balanos) son
organismos que, cuando forman grandes colonias o agregados, están en capacidad
de construir arrecifes.
Los
arrecifes de coral y comunidades de coral se desarrollan mejor en aguas
tropicales claras y cálidas, con salinidades entre 33 y 36, por lo que están generalmente
ausentes de zonas de influencia de las descargas de aguas dulces y cargadas de
sedimentos. Dado que los corales hermatipicos viven en simbiosis con algas microscópicas
(zooxantelas), su distribución esta limitada a las aguas claras y a zonas poco
profundas, generalmente por encima de los 50 m.
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